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Los controles de PlayStation son una parte esencial de la experiencia de jugar con las consolas de Sony. Desde la primera PlayStation hasta la reciente PlayStation 5, los botones con forma de círculo, equis, cuadrado y triángulo han sido los protagonistas de innumerables aventuras, retos y emociones. Pero estos símbolos no son fruto del azar, sino que tienen un significado y una historia que merece la pena conocer.

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​La creación de los símbolos se remonta a los orígenes de la primera PlayStation, cuando Sony se embarcó en el proyecto de desarrollar una consola propia tras romper su alianza con Nintendo. El encargado de diseñar el aspecto externo de la consola y sus accesorios fue Teiyu Goto, un veterano diseñador industrial que trabajaba en Sony desde 1977. Goto había participado en el diseño de productos como el Walkman, el Discman o el reproductor de CD portátil.

​Goto recibió el encargo de crear un controlador que fuera diferente a los que existían en el mercado, que solían usar letras o números para identificar los botones. Según explicó él mismo en una entrevista con la revista Famitsu en 2010, quería usar símbolos geométricos que fueran universales y fáciles de recordar. Así fue como se le ocurrió la idea de usar el círculo, la equis, el cuadrado y el triángulo.

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​Pero estos símbolos no solo tenían una función estética, sino que también tenían un significado relacionado con su función en los juegos. Goto asignó a cada símbolo un color y un concepto, basándose en la cultura japonesa y en su propia intuición como diseñador.

​El círculo representa el símbolo "sí" o "correcto" en Japón, por lo que se le asignó el color rojo y la función de confirmar o aceptar una acción. La equis representa el símbolo "no" o "incorrecto" en Japón, por lo que se le asignó el color azul y la función de cancelar o rechazar una acción. El cuadrado representa una hoja de papel o un documento, por lo que se le asignó el color rosa y la función de abrir menús o mostrar información. El triángulo representa una dirección o un punto de vista, por lo que se le asignó el color verde y la función de cambiar la perspectiva o la cámara.

​Estos significados se mantuvieron en las versiones japonesas de los juegos para PlayStation, pero en las versiones occidentales se produjo un cambio importante: el círculo y la equis intercambiaron sus funciones. Así, en Occidente se adoptó el estándar de usar la equis como botón de confirmación y el círculo como botón de cancelación. Este cambio se debió a que en Occidente el círculo no tiene una connotación positiva tan clara como en Japón, y además se consideró que la equis era más fácil de pulsar al estar en la parte inferior del controlador.

​Este cambio generó cierta confusión entre los jugadores que importaban juegos japoneses o jugaban a títulos que no adaptaban los controles al mercado occidental. También supuso un desafío para los desarrolladores, que tenían que tener en cuenta las diferencias culturales a la hora de diseñar sus juegos. Algunos juegos optaron por usar otros símbolos más neutrales, como flechas o iconos, para indicar las funciones de los botones.

​Los símbolos de PlayStation han trascendido su función original y se han convertido en un elemento distintivo de la marca Sony. Han aparecido en numerosos productos relacionados con PlayStation, como camisetas, tazas, llaveros o fundas para móviles. También han sido usados como referencias o guiños en algunos juegos, como God of War, Uncharted o Spider-Man.

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​Los símbolos de PlayStation son una muestra de cómo el diseño y la cultura pueden influir en la forma de jugar y de disfrutar de los videojuegos. Los botones con forma de círculo, equis, cuadrado y triángulo son más que simples botones: son una parte de la historia de PlayStation.